Muscolo costrittore inferiore della faringe: anatomia, Funzioni e Patologie

Definizione

Il muscolo costrittore inferiore della faringe è una struttura muscolare striata di fondamentale importanza per il processo di deglutizione e per la protezione delle vie aeree. Situato nella parte più bassa della faringe, questo muscolo presenta una forma a ventaglio ed è composto da due porzioni distinte: il muscolo tireofaringeo, che origina dalla cartilagine tiroidea, e il muscolo cricofaringeo, che origina dalla cartilagine cricoidea. Quest'ultima componente è di particolare interesse clinico poiché costituisce la parte principale dello sfintere esofageo superiore (SES), una valvola muscolare che separa la faringe dall'esofago.

La funzione primaria del costrittore inferiore è quella di contrarsi in modo coordinato per spingere il bolo alimentare verso l'esofago durante la fase faringea della deglutizione. Allo stesso tempo, il muscolo cricofaringeo deve rilassarsi tempestivamente per permettere il passaggio del cibo. Un malfunzionamento di questa complessa coordinazione neuromuscolare può portare a gravi disturbi della deglutizione, noti come disfagia orofaringea, e alla formazione di alterazioni strutturali come i diverticoli.

Dal punto di vista anatomico, il muscolo costrittore inferiore rappresenta il limite inferiore del condotto faringeo. La sua integrità e la sua corretta attivazione nervosa (garantita principalmente dal nervo vago attraverso il plesso faringeo e i nervi laringei) sono essenziali non solo per l'alimentazione, ma anche per prevenire l'aspirazione di materiale gastrico o alimentare nelle vie respiratorie.

Cause e Fattori di Rischio

Le patologie che coinvolgono il muscolo costrittore inferiore della faringe possono avere origini diverse, spesso legate a un'alterazione della coordinazione nervosa o a cambiamenti strutturali del tessuto muscolare stesso. Una delle condizioni più note è l'acalasia cricofaringea, in cui il muscolo non riesce a rilassarsi correttamente durante la deglutizione.

Tra i principali fattori di rischio e cause scatenanti troviamo:

• Invecchiamento: Con l'avanzare dell'età, i tessuti muscolari possono perdere elasticità e la coordinazione dei riflessi deglutitori può diminuire, portando a una condizione nota come presbifagia.
• Malattie Neurologiche: Condizioni come l'ictus, il morbo di Parkinson, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e la miastenia gravis possono compromettere i segnali nervosi diretti al muscolo costrittore.
• Reflusso Gastroesofageo: La presenza cronica di acido in gola, tipica del reflusso gastroesofageo, può causare un'infiammazione cronica che induce il muscolo a contrarsi eccessivamente per proteggere le vie aeree, portando a ipertonia del SES.
• Predisposizione Anatomica: Esiste un'area di relativa debolezza muscolare tra le due porzioni del costrittore inferiore, chiamata triangolo di Killian. Una pressione eccessiva all'interno della faringe può causare la fuoriuscita della mucosa attraverso questo triangolo, formando il diverticolo di Zenker.
• Miopatie: Malattie infiammatorie dei muscoli, come la dermatomiosite, possono colpire direttamente le fibre del costrittore inferiore.

Sintomi e Manifestazioni Cliniche

I sintomi legati a una disfunzione del muscolo costrittore inferiore della faringe sono spesso invalidanti e influenzano significativamente la qualità della vita del paziente. Il sintomo cardine è la disfagia, ovvero la sensazione di difficoltà o ostacolo al passaggio del cibo a livello della gola.

Oltre alla disfagia, i pazienti possono manifestare:

• Rigurgito: Il ritorno in bocca di cibo non digerito, spesso ore dopo il pasto, specialmente se è presente un diverticolo.
• Tosse: Spesso compare durante o subito dopo i pasti, causata dal passaggio accidentale di cibo o liquidi nella laringe.
• Sensazione di nodo alla gola: Nota anche come bolo isterico o sensazione di corpo estraneo persistente.
• Alitosi: L'alito cattivo è comune quando il cibo ristagna all'interno di un diverticolo di Zenker.
• Soffocamento: Episodi acuti di ostruzione delle vie aeree durante la deglutizione.
• Scialorrea: Un'eccessiva produzione o ristagno di saliva che il paziente non riesce a deglutire correttamente.
• Disfonia: Cambiamenti nel tono della voce, che può apparire rauca o "umida".
• Calo ponderale: Perdita di peso involontaria dovuta alla paura di mangiare o all'impossibilità di assumere nutrienti a sufficienza.
• Polmonite ab ingestis: Una complicanza grave dovuta all'inalazione di cibo nei polmoni, che causa infezioni respiratorie ricorrenti.
• Pirosi: Bruciore retrosternale, spesso associato se la causa sottostante è il reflusso.

Diagnosi

Il percorso diagnostico per le patologie del muscolo costrittore inferiore inizia con un'accurata anamnesi e un esame obiettivo otorinolaringoiatrico. Il medico valuterà la tempistica dei sintomi e la tipologia di alimenti (solidi o liquidi) che scatenano la difficoltà.

Gli esami strumentali fondamentali includono:

1. Videofluoroscopia della deglutizione (VFS): È l'esame gold standard. Consiste in una radiografia dinamica eseguita mentre il paziente deglutisce diverse consistenze di cibo mischiate a bario. Permette di visualizzare in tempo reale il movimento del muscolo costrittore e l'eventuale presenza di ristagni o aspirazioni.
2. Manometria esofagea ad alta risoluzione (HRM): Questo test misura le pressioni all'interno della faringe e dello sfintere esofageo superiore. È essenziale per diagnosticare l'ipertonia del muscolo cricofaringeo o l'acalasia cricofaringea.
3. Esofagogastroduodenoscopia (EGDS): Utile per escludere neoplasie, infiammazioni della mucosa o stenosi cicatriziali che potrebbero mimare una disfunzione muscolare.
4. Faringolaringoscopia a fibre ottiche (FEES): Un endoscopio flessibile viene inserito nel naso per osservare la faringe durante la deglutizione di cibi colorati.
5. TC o Risonanza Magnetica del collo: Richieste in casi selezionati per escludere masse esterne che comprimono il muscolo o per valutare l'estensione di un diverticolo.

Trattamento e Terapie

Il trattamento dipende strettamente dalla causa della disfunzione del muscolo costrittore inferiore. L'obiettivo principale è ripristinare una deglutizione sicura ed efficace.

• Riabilitazione Logopedica: Per molti pazienti, specialmente quelli con cause neurologiche, esercizi specifici di deglutizione possono rinforzare i muscoli faringei e migliorare la coordinazione. Tecniche come la manovra di Mendelsohn o gli esercizi di Shaker sono comunemente utilizzati.
• Terapia Farmacologica: Se la causa è il reflusso, l'uso di inibitori di pompa protonica può ridurre l'infiammazione e l'ipertonia muscolare. In alcuni casi di spasticità muscolare, possono essere prescritti miorilassanti, sebbene con cautela.
• Iniezione di Tossina Botulinica: La tossina botulinica può essere iniettata direttamente nel muscolo cricofaringeo per indurne il rilassamento temporaneo. È una procedura utile sia come trattamento che come test diagnostico per valutare se una miotomia definitiva avrà successo.
• Miotomia Cricofaringea: È l'intervento chirurgico di elezione per l'acalasia cricofaringea o per il diverticolo di Zenker. Consiste nella sezione delle fibre del muscolo costrittore inferiore per eliminare l'ostruzione. Può essere eseguita con approccio esterno (incisione sul collo) o endoscopico (tramite laser o cucitrici meccaniche passando dalla bocca).
• Trattamento del Diverticolo di Zenker: Oltre alla miotomia, può essere necessaria la diverticulectomia (rimozione del sacco) o la diverticulopessi (fissazione del sacco in una posizione che non ostacoli il passaggio del cibo).

Prognosi e Decorso

La prognosi per i disturbi isolati del muscolo costrittore inferiore è generalmente eccellente, soprattutto quando la diagnosi è precoce e il trattamento è mirato. Interventi come la miotomia cricofaringea hanno tassi di successo superiori al 90% nel risolvere la disfagia ostruttiva.

Tuttavia, se la disfunzione muscolare è secondaria a una malattia neurologica progressiva (come la SLA), il decorso dipenderà dall'evoluzione della patologia sistemica. In questi casi, il trattamento mira principalmente alla gestione dei sintomi e alla prevenzione delle complicanze respiratorie.

Senza trattamento, le patologie del costrittore inferiore possono portare a malnutrizione severa, disidratazione e polmoniti ricorrenti, che rappresentano un rischio significativo per la vita, specialmente nei pazienti anziani.

Prevenzione

Non è sempre possibile prevenire le patologie del muscolo costrittore inferiore, specialmente quelle a base genetica o neurologica. Tuttavia, alcune abitudini possono ridurre il rischio di complicanze:

• Gestione del Reflusso: Trattare tempestivamente il reflusso gastroesofageo può prevenire l'irritazione cronica e l'ipertonia del muscolo cricofaringeo.
• Igiene Alimentare: Mangiare lentamente, masticare accuratamente e mantenere una postura eretta durante i pasti aiuta a non sovraccaricare la muscolatura faringea.
• Esercizio Fisico e Muscolare: Mantenere un buon tono muscolare generale e, se consigliato, eseguire esercizi di ginnastica facciale e cervicale può aiutare a preservare la funzionalità deglutitoria.
• Evitare il Fumo e l'Alcol: Queste sostanze irritano la mucosa faringea e possono alterare la sensibilità e la risposta motoria dei muscoli della gola.

Quando Consultare un Medico

È fondamentale rivolgersi a un medico (preferibilmente un otorinolaringoiatra o un foniatra) se si manifestano i seguenti segnali d'allarme:

• Difficoltà persistente a deglutire cibi solidi o liquidi che dura da più di due settimane.
• Episodi frequenti di tosse o soffocamento durante i pasti.
• Sensazione di cibo bloccato in gola che non scompare con l'acqua.
• Perdita di peso inspiegabile associata a cambiamenti nelle abitudini alimentari.
• Rigurgito frequente di cibo non digerito.
• Infezioni polmonari ricorrenti o febbre persistente senza una causa apparente.

Una diagnosi precoce può prevenire la necessità di interventi chirurgici complessi e migliorare drasticamente la qualità della vita quotidiana.