Esplosione di altre armi marine durante un conflitto armato

Definizione

L'evento classificato dal codice ICD-11 PJ6Y si riferisce alle lesioni e ai traumi derivanti dall'esplosione di armi marine diverse da quelle specificate in altre categorie (come mine o siluri standard) durante scenari di guerra o conflitti armati. Questa categoria include una vasta gamma di ordigni, tra cui cariche di profondità, mine improvvisate (WBIED - Water-Borne Improvised Explosive Devices), sistemi di difesa costiera e residuati bellici attivati accidentalmente in contesti bellici.

Dal punto di vista medico-scientifico, l'esplosione in ambiente acquatico differisce drasticamente da quella in aria. L'acqua, essendo un fluido quasi incomprimibile, trasmette l'onda d'urto con una velocità e una forza molto superiori rispetto all'atmosfera. Mentre in aria l'energia di un'esplosione decade rapidamente con il cubo della distanza, in acqua l'onda pressoria viaggia più lontano e colpisce il corpo umano con una densità simile a quella dei tessuti molli, scaricando la sua energia distruttiva principalmente sulle interfacce tra tessuti e cavità contenenti gas (polmoni, intestino, orecchio medio).

Le vittime di tali eventi subiscono spesso un complesso quadro clinico noto come "trauma da scoppio multi-organo", che richiede un approccio multidisciplinare immediato. La comprensione della fisica subacquea è fondamentale per i soccorritori, poiché le lesioni interne possono essere devastanti anche in assenza di ferite esterne visibili.

Cause e Fattori di Rischio

Le cause principali sono legate all'impiego di tecnologie belliche navali progettate per distruggere scafi rinforzati. Quando un essere umano si trova in prossimità di tali detonazioni, i fattori che determinano la gravità del danno includono:

• Distanza dall'epicentro: La vicinanza alla fonte dell'esplosione è il fattore predittivo più importante per la sopravvivenza.
• Profondità dell'esplosione: Le esplosioni in acque profonde generano onde d'urto riflesse dal fondale e dalla superficie, creando un effetto di "doppio colpo" o di amplificazione della pressione.
• Posizione del corpo: Un individuo immerso completamente subisce danni maggiori rispetto a chi si trova parzialmente fuori dall'acqua. La posizione verticale o orizzontale rispetto alla direzione dell'onda può influenzare quali organi verranno maggiormente sollecitati.
• Presenza di ostacoli: Strutture metalliche (come lo scafo di una nave) possono riflettere l'onda d'urto, concentrandola in determinati punti.
• Equipaggiamento protettivo: L'uso di mute in neoprene o giubbotti antiproiettile può, in alcuni casi paradossali, peggiorare le lesioni polmonari intrappolando l'onda d'urto, sebbene proteggano dalle schegge.

I fattori di rischio includono il personale militare impiegato in operazioni di sminamento, equipaggi di navi da guerra, sommozzatori tattici e, purtroppo, civili che si trovano in zone di mare contese o soggette a blocchi navali.

Sintomi e Manifestazioni Cliniche

I sintomi variano in base alla tipologia di trauma (primario, secondario, terziario o quaternario). Le manifestazioni possono essere immediate o comparire dopo alcune ore.

Traumi Primari (Effetto dell'onda d'urto)

Sono i più insidiosi e colpiscono gli organi cavi:

• Apparato Uditivo: La rottura del timpano è quasi costante, accompagnata da fischio nelle orecchie, perdita dell'udito e forti capogiri.
• Apparato Respiratorio: Il cosiddetto "polmone da scoppio" si manifesta con difficoltà respiratoria, tosse con sangue e dolore al petto. Nei casi gravi si osserva colorito bluastro della pelle dovuto alla scarsa ossigenazione.
• Apparato Gastrointestinale: L'onda d'urto può causare emorragie interne o perforazioni, con conseguente dolore addominale acuto, nausea e vomito.

Traumi Secondari e Terziari (Schegge e impatto)

• Lesioni Cutanee: ferite da taglio profonde e vaste emorragie esterne causate da frammenti dell'ordigno o detriti della nave.
• Lesioni Muscolo-scheletriche: fratture ossee multiple dovute alla proiezione del corpo contro strutture rigide o alla violenta accelerazione dell'acqua.

Traumi Quaternari (Effetti ambientali e chimici)

• Esposizione Ambientale: L'immersione prolungata in acqua fredda dopo l'esplosione porta rapidamente a ipotermia, caratterizzata da brividi incontrollabili e confusione mentale.
• Ustioni: Se l'esplosione genera fiamme o rilascia sostanze chimiche, si possono verificare ustioni termiche o chimiche.
• Shock: La combinazione di dolore e perdita di fluidi può portare a shock da perdita di sangue o neurogeno, con battito cardiaco accelerato e svenimento.

Diagnosi

La diagnosi in un contesto di conflitto armato deve essere rapida e sistematica. Il protocollo standard è il TCCC (Tactical Combat Casualty Care), che si evolve in ambito ospedaliero con i seguenti passaggi:

1. Valutazione Clinica Immediata: Controllo delle vie aeree, della respirazione e del circolo (ABC). La presenza di lesioni timpaniche deve sempre far sospettare lesioni polmonari occulte.
2. Imaging Radiologico:
   • Radiografia del torace: Per identificare collasso polmonare o accumulo di liquidi nei polmoni.
   • Ecografia FAST (Focused Assessment with Sonography for Trauma): Fondamentale per individuare rapidamente sangue libero nell'addome o versamento pericardico.
   • TC Total Body: Il gold standard per mappare fratture, emorragie cerebrali e danni agli organi interni non visibili esternamente.
3. Esami di Laboratorio: Emocromo completo per monitorare l'emorragia, test della coagulazione e analisi dei gas arteriosi (emogasanalisi) per valutare l'insufficienza respiratoria.
4. Valutazione Neurologica: Monitoraggio dello stato di coscienza per escludere traumi cranici chiusi o embolia gassosa arteriosa.

Trattamento e Terapie

Il trattamento deve affrontare simultaneamente le lesioni potenzialmente letali.

• Gestione Respiratoria: Somministrazione di ossigeno ad alti flussi. In caso di pneumotorace iperteso, è necessaria la decompressione con ago o il posizionamento di un tubo di drenaggio toracico. La ventilazione meccanica può essere necessaria, ma deve essere eseguita con cautela per evitare di peggiorare il danno alveolare.
• Controllo delle Emorragie: Uso di lacci emostatici (tourniquet) per le emorragie agli arti e medicazioni emostatiche per le ferite giunzionali. La chirurgia d'urgenza (laparotomia) è indicata se vi è evidenza di infiammazione addominale o sanguinamento interno massivo.
• Stabilizzazione Emodinamica: Infusione di liquidi e protocolli di trasfusione massiva di sangue e plasma per contrastare lo shock.
• Trattamento dell'Ipotermia: Rimozione dei vestiti bagnati, riscaldamento attivo con coperte termiche e somministrazione di fluidi caldi endovena.
• Terapia Iperbarica: In caso di sospetta embolia gassosa (bolle d'aria nel sangue che bloccano i vasi), il trasferimento in camera iperbarica è il trattamento d'elezione.
• Supporto Farmacologico: Analgesici per il dolore, antibiotici a largo spettro per prevenire la sepsi (specialmente se le ferite sono contaminate da acqua di mare) e profilassi antitetanica.

Prognosi e Decorso

La prognosi dipende strettamente dalla tempestività dei soccorsi e dall'entità del trauma primario.

• Fase Acuta: Le prime 24-48 ore sono critiche. Il "polmone da scoppio" può peggiorare progressivamente, portando a una grave insufficienza respiratoria.
• Lungo Termine: Molti sopravvissuti presentano sequele permanenti come sordità parziale o totale e acufeni cronici. Le lesioni polmonari possono lasciare cicatrici (fibrosi) che riducono la capacità respiratoria.
• Aspetti Psicologici: L'esposizione a eventi così traumatici comporta un altissimo rischio di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), caratterizzato da ansia, insonnia e flashback.
• Recupero Funzionale: La riabilitazione fisica può durare mesi, specialmente in presenza di fratture complesse o danni neurologici come formicolii o perdita di movimento dovuti a lesioni midollari.

Prevenzione

In ambito militare e civile, la prevenzione si basa su protocolli di sicurezza rigorosi:

• Tecnologia di Rilevamento: Uso di sonar avanzati e droni subacquei per identificare e neutralizzare ordigni a distanza di sicurezza.
• Protezione Individuale: Sviluppo di mute subacquee con materiali in grado di dissipare parte dell'onda d'urto, sebbene la protezione totale sia difficile da ottenere.
• Distanziamento: Mantenere le imbarcazioni e il personale a distanze di sicurezza calcolate in base alla potenza stimata degli ordigni presenti nell'area.
• Addestramento: Formazione specifica per i medici di bordo e i soccorritori sulla fisiopatologia del trauma subacqueo, che differisce dai traumi terrestri.
• Bonifica: Operazioni post-conflitto per la rimozione di residuati bellici marini che continuano a rappresentare un pericolo per anni.

Quando Consultare un Medico

In un contesto di guerra, qualsiasi persona coinvolta in un'esplosione marina deve essere valutata immediatamente da personale medico, anche se inizialmente sembra illesa. È fondamentale cercare assistenza urgente se compaiono:

• Sintomi Respiratori: Qualsiasi accenno di fame d'aria o tosse persistente.
• Sintomi Neurologici: Confusione, forte mal di testa, debolezza agli arti o brevi svenimenti.
• Sintomi Uditivi: Dolore intenso all'orecchio o fuoriuscita di sangue/liquido dal condotto uditivo.
• Sintomi Addominali: Dolore che aumenta di intensità, gonfiore o incapacità di evacuare.

Non bisogna mai sottovalutare l'effetto "latente" delle esplosioni subacquee: un individuo può apparire stabile subito dopo l'evento per poi collassare ore dopo a causa di un'emorragia interna o di un edema polmonare tardivo.