Ascesso della ghiandola salivare

Definizione

L'ascesso della ghiandola salivare è una condizione patologica acuta e dolorosa caratterizzata dalla formazione di una raccolta circoscritta di materiale purulento (pus) all'interno del tessuto di una ghiandola salivare o dei suoi dotti escretori. Questa condizione rappresenta solitamente l'evoluzione di un'infiammazione batterica preesistente, nota come scialoadenite, che non è stata adeguatamente trattata o che ha presentato un decorso particolarmente aggressivo.

Le ghiandole salivari si dividono in maggiori e minori. Le ghiandole maggiori, che sono più frequentemente colpite da ascessi, includono la parotide (situata davanti all'orecchio), la sottomandibolare (sotto la mascella) e la sottolinguale (sotto la lingua). L'ascesso parotideo è la forma più comune, spesso associata a stati di grave debilitazione o disidratazione. La formazione di un ascesso indica che l'organismo ha tentato di isolare l'infezione, creando una cavità riempita di globuli bianchi, batteri e detriti cellulari.

Dal punto di vista clinico, l'ascesso si distingue da una semplice infiammazione per la presenza di una massa fluttuante e per la gravità della sintomatologia sistemica. Se non trattato tempestivamente, l'ascesso può rompersi spontaneamente verso l'esterno o, più pericolosamente, verso i tessuti profondi del collo, portando a complicazioni potenzialmente letali.

Cause e Fattori di Rischio

La causa principale dell'ascesso della ghiandola salivare è l'infezione batterica. Il microrganismo più frequentemente isolato è lo Staphylococcus aureus, seguito da specie di Streptococcus e batteri anaerobi della cavità orale. L'infezione solitamente avviene per via retrograda: i batteri presenti nella bocca risalgono il dotto salivare fino alla ghiandola, specialmente quando il flusso di saliva è ridotto o assente.

I principali fattori che favoriscono lo sviluppo di un ascesso includono:

• Ostruzione duttale: La presenza di calcoli salivari (scialolitiasi) è la causa più comune di ristagno salivare. Il calcolo blocca il deflusso della saliva, creando un ambiente ideale per la proliferazione batterica.
• Disidratazione: Una riduzione dei liquidi corporei porta a una produzione di saliva più densa e scarsa, riducendo l'effetto di "lavaggio" naturale dei dotti. Questo è comune nei pazienti anziani, nei post-operatori o in chi assume farmaci xerostomizzanti (che seccano la bocca).
• Scarsa igiene orale: La proliferazione di placca e tartaro aumenta la carica batterica nel cavo orale, facilitando le infezioni ascendenti.
• Malattie croniche: Condizioni come il diabete mellito compromettono la risposta immunitaria, rendendo il paziente più suscettibile alle infezioni suppurative.
• Sindrome di Sjögren: Questa patologia autoimmune causa una cronica secchezza delle fauci, predisponendo a infezioni ricorrenti delle ghiandole.
• Malnutrizione e immunodepressione: Pazienti oncologici o affetti da HIV presentano un rischio maggiore di sviluppare ascessi ghiandolari gravi.

Sintomi e Manifestazioni Cliniche

Il quadro clinico di un ascesso della ghiandola salivare è dominato da segni di infiammazione acuta e sistemica. Il paziente riferisce solitamente un esordio rapido dei sintomi, che tendono a peggiorare nell'arco di poche ore o giorni.

I sintomi principali includono:

• Gonfiore localizzato: La zona corrispondente alla ghiandola colpita appare visibilmente gonfia, tesa e dura al tatto. Nel caso della parotide, il gonfiore può sollevare il lobo dell'orecchio.
• Dolore intenso: Il dolore è spesso descritto come pulsante e sordo, e aumenta significativamente durante la masticazione o al solo pensiero di mangiare (stimolazione della salivazione).
• Arrossamento e calore locale: La pelle sovrastante la ghiandola appare arrossata e calda al tatto.
• Febbre alta e brividi: La presenza di una raccolta purulenta scatena spesso una risposta febbrile sistemica.
• Secrezione di pus: Premendo delicatamente la ghiandola, è possibile osservare la fuoriuscita di materiale purulento dallo sbocco del dotto salivare all'interno della bocca. Questo causa spesso un sapore sgradevole in bocca o un alito cattivo.
• Trisma: La difficoltà o l'impossibilità di aprire completamente la bocca a causa dell'infiammazione che coinvolge i muscoli masticatori vicini.
• Disfagia: Difficoltà o dolore durante la deglutizione, specialmente se l'ascesso coinvolge la ghiandola sottomandibolare.
• Linfonodi ingrossati: I linfonodi del collo (laterocervicali) possono apparire gonfi e dolenti.
• Malessere generale: Senso di spossatezza, debolezza e inappetenza.

Diagnosi

La diagnosi di ascesso della ghiandola salivare è inizialmente clinica, basata sull'anamnesi e sull'esame obiettivo del medico (otorinolaringoiatra o chirurgo maxillo-facciale). Tuttavia, per confermare la presenza di una raccolta fluida e pianificare il trattamento, sono necessari esami strumentali.

1. Esame Obiettivo: Il medico palpa la ghiandola per verificare la presenza di "fluttuazione" (segno tipico di una raccolta liquida) e ispeziona il cavo orale per individuare la fuoriuscita di pus dai dotti di Stenone (parotide) o di Wharton (sottomandibolare).
2. Ecografia delle ghiandole salivari: È l'esame di primo livello. È rapido, non invasivo e permette di distinguere tra un'infiammazione diffusa (scialoadenite) e una raccolta ascessualizzata. Può anche individuare eventuali calcoli salivari.
3. Tomografia Computerizzata (TC) con contrasto: È l'esame d'elezione per valutare l'estensione dell'ascesso verso i tessuti profondi del collo e per escludere complicazioni come l'angina di Ludwig.
4. Risonanza Magnetica (RM): Utile in casi complessi o cronici per una valutazione dettagliata dei tessuti molli.
5. Esame colturale: Se possibile, viene prelevato un campione del pus (tramite spremitura del dotto o agoaspirato) per identificare il batterio responsabile e determinare l'antibiotico più efficace tramite antibiogramma.

Trattamento e Terapie

Il trattamento dell'ascesso della ghiandola salivare deve essere tempestivo e combinato (medico e, spesso, chirurgico).

Terapia Medica

• Antibiotici: Vengono somministrati inizialmente per via endovenosa in ambito ospedaliero. Si utilizzano farmaci ad ampio spettro (come amoxicillina con acido clavulanico o clindamicina) in attesa dei risultati delle colture.
• Idratazione: È fondamentale reidratare il paziente, spesso tramite flebo, per fluidificare la saliva e favorire il drenaggio naturale.
• Sialogoghi: Sostanze che stimolano la produzione di saliva, come gocce di limone o caramelle aspre senza zucchero, per aiutare a "spurgare" i dotti.
• Analgesici e Antinfiammatori: Farmaci come il paracetamolo o i FANS per controllare il dolore e l'ipertermia.

Terapia Chirurgica

Se l'ascesso non risponde rapidamente alla terapia antibiotica o se la raccolta è di grandi dimensioni, è necessario l'intervento chirurgico:

• Incisione e Drenaggio: Viene effettuata un'incisione cutanea sopra la zona di massima fluttuazione. Il chirurgo provvede a svuotare il pus, lavare la cavità con soluzione fisiologica e posizionare un piccolo drenaggio (un tubicino o una striscia di gomma) per permettere la fuoriuscita del materiale residuo nei giorni successivi.
• Rimozione del calcolo: Se l'ascesso è causato da un calcolo, questo dovrà essere rimosso una volta risolta la fase acuta, tramite tecniche endoscopiche (scialoendoscopia) o chirurgiche.

Prognosi e Decorso

Con un trattamento adeguato, la prognosi è generalmente eccellente. La maggior parte dei pazienti mostra un netto miglioramento entro 48-72 ore dall'inizio della terapia antibiotica o dal drenaggio chirurgico. La guarigione completa dei tessuti richiede solitamente 1-2 settimane.

Tuttavia, se trascurato, l'ascesso può portare a gravi complicazioni:

• Fistola salivare: La formazione di un canale anomalo che mette in comunicazione la ghiandola con la pelle, causando la fuoriuscita di saliva all'esterno.
• Diffusione dell'infezione: L'infezione può propagarsi agli spazi profondi del collo, causando una cellulite cervicale o la sepsi (infezione generalizzata).
• Danni ai nervi: Nel caso della parotide, l'infiammazione estrema o l'intervento chirurgico possono raramente interessare il nervo facciale, causando una temporanea debolezza dei muscoli del viso.
• Recidive: Se la causa sottostante (come un calcolo o una patologia cronica) non viene rimossa, l'ascesso può ripresentarsi.

Prevenzione

Prevenire la formazione di un ascesso salivare significa principalmente mantenere un buon flusso di saliva e una bocca sana:

1. Idratazione costante: Bere almeno 1,5-2 litri di acqua al giorno, specialmente durante l'estate o se si praticano attività fisiche intense.
2. Igiene orale rigorosa: Lavare i denti dopo ogni pasto e utilizzare il filo interdentale per ridurre la carica batterica orale.
3. Stimolazione salivare: In caso di sensazione di bocca secca, utilizzare sialogoghi naturali o sostituti salivari artificiali.
4. Controlli dentistici regolari: Per individuare precocemente calcoli o infiammazioni dei dotti.
5. Gestione delle malattie croniche: Mantenere sotto controllo il diabete e seguire le terapie per malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren.

Quando Consultare un Medico

È necessario rivolgersi urgentemente a un medico o al pronto soccorso se si manifestano i seguenti segnali:

• Comparsa di un gonfiore rapido e molto dolente sotto la mascella o davanti all'orecchio.
• Presenza di febbre alta associata a gonfiore del viso.
• Improvvisa difficoltà ad aprire la bocca o a deglutire.
• Fuoriuscita di pus in bocca associata a dolore acuto.
• Arrossamento della pelle del viso che si estende rapidamente verso il collo.

Un intervento precoce è fondamentale per evitare il drenaggio chirurgico e prevenire la diffusione dell'infezione a organi vitali.