Pertosse causata da Bordetella parapertussis

Definizione

La pertosse causata da Bordetella parapertussis è un'infezione acuta delle vie respiratorie, altamente contagiosa, che presenta caratteristiche cliniche molto simili alla pertosse classica (causata da Bordetella pertussis). Sebbene il microrganismo responsabile sia differente, la sindrome clinica che ne deriva è spesso indistinguibile a un primo esame obiettivo, sebbene tenda a manifestarsi con una gravità lievemente inferiore e una durata dei sintomi talvolta più breve.

Questa patologia è causata da un batterio Gram-negativo aerobio obbligato, che colonizza l'epitelio ciliato delle vie respiratorie umane. A differenza del suo parente più noto, il B. parapertussis non produce la tossina pertossica (PT), il principale fattore di virulenza della pertosse classica. Questa assenza spiega in parte perché le manifestazioni sistemiche siano spesso meno severe, ma non impedisce al batterio di causare una tosse persistente e debilitante che può durare per diverse settimane.

È importante sottolineare che l'immunità conferita dai vaccini anti-pertosse standard (che mirano principalmente alla B. pertussis) offre una protezione limitata o nulla contro la B. parapertussis. Di conseguenza, questa forma di infezione può colpire anche individui regolarmente vaccinati, rendendola una causa rilevante di sindromi respiratorie prolungate sia nei bambini che negli adulti.

Cause e Fattori di Rischio

La causa primaria dell'infezione è il batterio Bordetella parapertussis. La trasmissione avviene esclusivamente da uomo a uomo attraverso le goccioline di saliva (droplets) espulse con la tosse, gli starnuti o semplicemente parlando. Il batterio ha un'elevata affinità per le cellule ciliate dell'apparato respiratorio, dove aderisce e si moltiplica, rilasciando tossine che danneggiano le ciglia e causano infiammazione locale.

I principali fattori di rischio includono:

• Mancanza di immunità specifica: Poiché il vaccino per la pertosse non copre efficacemente questo ceppo, quasi tutta la popolazione è potenzialmente suscettibile.
• Età pediatrica: I bambini in età scolare sono i più colpiti, spesso diventando i principali vettori dell'infezione all'interno delle famiglie.
• Contatto stretto: Vivere in ambienti affollati, frequentare scuole o asili nido aumenta drasticamente la probabilità di esposizione.
• Stagionalità: Sebbene possa verificarsi tutto l'anno, si osserva spesso un incremento dei casi durante i mesi invernali e primaverili.

Un aspetto critico della B. parapertussis è la sua capacità di persistere nella popolazione anche in presenza di alte coperture vaccinali per la pertosse classica. Studi epidemiologici suggeriscono che la nicchia ecologica lasciata libera dalla riduzione della B. pertussis (grazie ai vaccini) possa essere talvolta occupata dalla B. parapertussis.

Sintomi e Manifestazioni Cliniche

Il quadro clinico della pertosse da B. parapertussis evolve tipicamente in tre fasi distinte, simili a quelle della pertosse classica, ma spesso con una progressione più sfumata.

1. Fase Catarrale (1-2 settimane)

Inizialmente, l'infezione si manifesta come un comune raffreddore. I sintomi includono:

• Rinorrea (naso che cola) abbondante.
• Starnuti frequenti.
• Febbre lieve o assente (una febbre alta è rara e suggerisce sovrapposizioni batteriche).
• Malessere generale e lieve stanchezza.
• Lacrimazione aumentata e arrossamento oculare.

2. Fase Parossistica (2-6 settimane)

È la fase caratteristica in cui la tosse diventa il sintomo dominante. Si manifesta con:

• Tosse parossistica: accessi di tosse violenta, improvvisa e ripetuta, che rendono difficile espellere l'aria dai polmoni.
• Stridore inspiratorio: il tipico "urlo" o fischio che si sente quando il paziente cerca di inspirare profondamente alla fine di un accesso di tosse.
• Vomito post-tosse: la violenza degli accessi può stimolare il riflesso del vomito.
• Cianosi: durante gli attacchi più intensi, il viso può assumere un colorito bluastro per la temporanea mancanza di ossigeno.
• Apnea: specialmente nei neonati, possono verificarsi pause respiratorie pericolose.

3. Fase di Convalescenza (settimane o mesi)

La frequenza e la gravità degli accessi di tosse diminuiscono gradualmente. Tuttavia, la tosse può ripresentarsi in modo parossistico in occasione di successive infezioni respiratorie virali anche banali per diversi mesi (la cosiddetta "tosse dei 100 giorni").

Negli adulti o nei soggetti parzialmente immunizzati, i sintomi possono limitarsi a una tosse persistente senza lo stridore tipico, rendendo la diagnosi clinica molto difficile.

Diagnosi

La diagnosi di pertosse da B. parapertussis non può basarsi solo sull'osservazione clinica, poiché è indistinguibile dalla pertosse classica. È necessario il supporto del laboratorio.

1. Test Molecolare (PCR): È il gold standard attuale. Attraverso un tampone nasofaringeo, la PCR (Polymerase Chain Reaction) ricerca sequenze specifiche di DNA del batterio. È fondamentale che il laboratorio utilizzi primer specifici per distinguere tra B. pertussis (target IS481) e B. parapertussis (target IS1001).
2. Coltura Batterica: Il batterio può essere isolato da un campione di secrezioni nasofaringee. Tuttavia, la Bordetella è un microrganismo esigente e a crescita lenta (richiede 3-7 giorni); la sensibilità della coltura diminuisce rapidamente dopo le prime due settimane di sintomi o dopo l'inizio di una terapia antibiotica.
3. Sierologia: La ricerca di anticorpi nel sangue è meno utile per la diagnosi acuta, ma può essere impiegata in studi epidemiologici o quando il paziente si presenta molto tardi (dopo 4 settimane dall'inizio della tosse).
4. Esami del sangue generici: Si può riscontrare una linfocitosi (aumento dei globuli bianchi linfociti), sebbene questo segno sia molto più comune e marcato nella pertosse classica rispetto a quella da B. parapertussis.

Trattamento e Terapie

Il trattamento ha due obiettivi principali: ridurre la gravità dei sintomi (se iniziato precocemente) e, soprattutto, interrompere la catena del contagio eliminando il batterio dalle vie respiratorie.

Terapia Antibiotica

Gli antibiotici d'elezione sono i macrolidi. Sebbene la B. parapertussis sia talvolta meno sensibile in vitro rispetto alla B. pertussis, la terapia standard rimane:

• Azitromicina: Solitamente somministrata per 3-5 giorni.
• Claritromicina: Somministrata per 7 giorni.
• Eritromicina: Meno usata oggi a causa degli effetti collaterali gastrointestinali.
• Trimetoprim-Sulfametossazolo: Un'alternativa valida per i pazienti allergici ai macrolidi.

L'efficacia dell'antibiotico nel ridurre la durata della tosse è massima se somministrato nella fase catarrale. Una volta iniziata la fase parossistica, l'antibiotico serve principalmente a rendere il paziente non più contagioso (solitamente dopo 5 giorni di terapia).

Terapia di Supporto

• Idratazione: Bere molti liquidi per fluidificare le secrezioni.
• Umidificazione: L'aria umida può aiutare a lenire le vie respiratorie irritate.
• Alimentazione: Piccoli pasti frequenti per evitare il vomito dopo gli accessi di tosse.
• Evitare irritanti: Fumo, profumi forti e polvere possono scatenare nuovi attacchi.
• Ossigenoterapia: Nei casi gravi (soprattutto neonati), può essere necessario il ricovero per somministrare ossigeno e monitorare le apnee.

I sedativi della tosse sono generalmente sconsigliati, specialmente nei bambini piccoli, poiché sono poco efficaci e possono avere effetti collaterali pericolosi.

Prognosi e Decorso

La prognosi per la pertosse da B. parapertussis è generalmente eccellente, soprattutto nei bambini più grandi e negli adulti sani. La malattia tende a risolversi spontaneamente, anche se il percorso può essere lungo e faticoso.

Le complicazioni sono più rare rispetto alla pertosse classica, ma possono includere:

• Polmonite batterica secondaria (la complicanza più comune).
• Otite media.
• Epistassi (sangue dal naso) a causa della pressione durante la tosse.
• Emorragie sottocongiuntivali (rottura di piccoli capillari negli occhi).
• Nei casi estremi e rari, encefalopatia o convulsioni legate all'ipossia (mancanza di ossigeno).

Il decorso totale dura mediamente dalle 6 alle 10 settimane. La maggior parte dei pazienti recupera completamente senza esiti a lungo termine.

Prevenzione

La prevenzione della pertosse da B. parapertussis presenta sfide uniche:

1. Igiene Respiratoria: Coprire la bocca e il naso quando si tossisce o si starnutisce, e lavare frequentemente le mani, rimane la difesa principale.
2. Isolamento: I soggetti infetti dovrebbero essere isolati dai contatti suscettibili (specialmente neonati) fino a quando non hanno completato almeno 5 giorni di terapia antibiotica appropriata.
3. Profilassi Post-Esposizione: In alcuni casi, i medici possono prescrivere antibiotici ai contatti stretti ad alto rischio (come i conviventi di un neonato o persone immunodepresse) per prevenire lo sviluppo della malattia.
4. Vaccinazione: Sebbene il vaccino attuale non sia specifico per la B. parapertussis, mantenere aggiornato il calendario vaccinale per la pertosse è fondamentale per ridurre il carico complessivo di malattie respiratorie e prevenire co-infezioni che potrebbero essere fatali.

Quando Consultare un Medico

È necessario rivolgersi prontamente a un medico o a un pronto soccorso se compaiono i seguenti segnali di allarme:

• Pause respiratorie: Se il bambino smette di respirare, anche per pochi secondi (apnea).
• Cambiamento di colore: Se il viso o le labbra diventano bluastre o pallide durante la tosse (cianosi).
• Difficoltà respiratoria: Se il paziente fatica a riprendere fiato tra un accesso e l'altro o presenta fame d'aria.
• Segni di disidratazione: Se il bambino urina poco, ha la bocca secca o appare eccessivamente letargico.
• Vomito persistente: Se il vomito impedisce l'assunzione di liquidi o farmaci.
• Tosse sospetta: Qualsiasi tosse che duri più di due settimane senza miglioramenti dovrebbe essere valutata per escludere la pertosse.